Seit 36 Jahren ist Ali Khamenei das religiöse und politische Oberhaupt der Islamischen Republik Iran. In der internationalen Rangliste der Langzeitdespoten belegt der 86-Jährige damit den fünften Platz. Doch Irans geopolitische Bedeutung ist nicht mit derjenigen Bruneis, Äquatorialguineas, Kameruns oder Ugandas zu vergleichen. In allen Konflikten des Nahen Ostens hat Khamenei seine Hand im Spiel. Sogar in den Ukrainekrieg greift er ein. Die Rolle Irans beim Hamas-Massaker in Israel am 7. Oktober 2023 ist noch ungeklärt. Heute steht seine Außenpolitik aus Terror, Geiselnahmen und Stellvertreterkriegen vor einem selbstverschuldeten Scherbenhaufen, der sogar seine Macht im Inneren zu gefährden droht. Dort bestimmt er über alle wichtigen Posten direkt oder indirekt: von den Streitkräften über die Staatsmedien bis hin zur politischen Führung. Zivilgesellschaftlichen Widerstand lässt er brutal verfolgen. Und über seine Nachfolge schweigt er sich aus.
Wer ist dieser Mann, der nach der Revolution vom einfachen Freitagsprediger zum Staatsoberhaupt aufstieg? Wer ist dieser Mann, der nur durch einen Trick zur mächtigsten Figur Irans wurde und dessen Wort in dieser "Republik" heute göttliches und irdisches Gesetz zugleich ist? Wohin will er den Iran führen und mit welchen Mitteln? Khamenei selbst hält sich für einen visionären Vertreter Gottes, der die Weltordnung umkrempeln will. Für ihn heißt das vor allem, Israel zu eliminieren - ein Ziel, das er unermüdlich verfolgt, verfolgen muss.
Über Ali Khamenei kann man keine herkömmliche Biografie schreiben. Selbst in Iran existiert keine. Er hat nie ein Interview gegeben, kaum aus seinem Leben erzählt. Weder die offiziellen noch die geduldeten Medien berichten über sein Privatleben. Und doch: Von seiner Herkunft aus einfachen Verhältnissen, seiner Liebe zur Poesie, seinem dramatischen Aufstieg, seiner Begeisterung für Putin oder dem Ursprung seines notorischen Antisemitismus kann man viel erzählen. Auch gibt es Weggefährten, ob Aussteiger oder Anhänger, die über ihn berichten. Hinzu kommen Beobachtungen des Autors: Ali Sadrzadeh, Deutschiraner mit fast vierzigjähriger journalistischer Erfahrung. Und so ergibt sich eine erstaunliche Geschichte Khameneis - zugleich die Geschichte seiner "Republik" im turbulenten Nahen Osten der letzten 40 Jahre.