"Halten Sie es flir moglich, daB es auf anderen Himmelskorpern Leben gibt?" ist eine der haufigsten Fragen, welche Laien dem Fach­ astronomen steUen. Es ist in der Tat aufregend, sich vorzusteUen, wie auf anderen Planeten Pflanzen und Tiere gedeihen, Lebewesen, die vielleicht noch in einem Stadium sind, das dem Leben auf un­ serem Planeten vor Millionen Jahren ahnelt oder dem unseren in seiner Entwicklung weit voraus ist. Die Literatur bemachtigte sich des Stoffes. Kontakt zwischen verschiedenen Zivilisationen un seres MilchstraBensystems ist eines der haufigsten Themen der Science­ Fiction-Literatur. Niemand weiB bis heute, wie sich das Leben auf der Erde gebildet hat, wie aus unbelebter Materie lebende ZeUen wurden. Obwohl es keinen Grund gibt anzunehmen, daB immer, wenn die Bedingungen so sind, wie sie in der Erdgeschichte waren, auch wirklich Leben entsteht, kann man sich dem folgenden Gedan­ kengang nicht verschlieBen: Wir leben auf einem Planeten, der von einem Stern, urn den er kreist, warm gehalten wird. Bei der Bildung der Sonne entstand eine sie umstromende Gas- und Staubscheibe, in der die Planetenkorper auskondensierten. In unserem MilchstraBensystem gibt es mehr als hundert Milliarden Sterne, bei vielen muB es ahnlich zugegangen sein. SoUte sich da nicht auch Leben gebildet haben? Neuerdings hat man Staubscheiben urn andere Sterne entdeckt, vermutlich entstehen auch in ihnen Planeten. Wenn sich urn jeden Stern in Scheiben Planeten bilden, dann ist es auch denkbar, daB dort Prozesse ablaufen, die den erdgeschichtlichen Vorgangen glei­ chen. Die chemischen Elemente, auf denen das Leben basiert, sind liberaU vorhanden.