Die Geschichten des verstorbenen Iwan Petrowitsch Belkin versammeln fünf Prosastücke, die unter der Maske eines fingierten Herausgebers und eines provinziellen Erzählers erscheinen: Der Schuss, Der Schneesturm, Der Sargmacher, Der Postmeister und Fräulein Bäuerin. Puschkin verbindet anekdotische Prägnanz mit psychologischer Ökonomie, ironischer Distanz und einer klaren, fast klassizistischen Prosa. Im Kontext der russischen Literatur markieren diese Erzählungen einen Übergang von romantischer Pose zu realistischer Beobachtung. Alexander Sergejewitsch Puschkin, 1799 geboren und 1837 im Duell gestorben, gilt als Begründer der modernen russischen Literatursprache. Seine Erfahrung adeliger Salonkultur, politischer Verbannung, genauer Kenntnis europäischer Gattungen und Aufmerksamkeit für mündliche Erzählformen prägt dieses Buch. Die Belkin-Maske erlaubt ihm, Autorschaft, Zufall, Standesordnung und erzählerische Glaubwürdigkeit zugleich zu erproben und zu unterlaufen. Empfohlen sei dieses Werk allen Leserinnen und Lesern, die kurze Prosa von großer formaler Intelligenz schätzen. Es bietet Spannung, Komik und Melancholie, doch vor allem ein Labor des Erzählens, in dem die spätere russische Novellistik bereits erkennbar wird.