Die Grenzbewohner entfaltet das Panorama einer amerikanischen Grenzlandschaft, in der Siedler, Jäger und indigene Gemeinschaften um Raum, Recht und kulturelle Deutung ringen. Cooper verbindet Abenteuerhandlung, historische Romanze und moralische Reflexion zu einer Prosa, die die Wildnis zugleich als verheißungsvollen Freiheitsraum und als Schauplatz kolonialer Gewalt begreift. Im Kontext der frühen amerikanischen Nationalliteratur untersucht der Roman die Entstehung gesellschaftlicher Ordnung an ihren unsicheren Rändern. James Fenimore Cooper, 1789 in New Jersey geboren und in der Siedlerstadt Cooperstown aufgewachsen, kannte die Spannungen zwischen Expansion, Besitzanspruch und Naturerfahrung aus unmittelbarer Anschauung. Seine Seefahrtsjahre, seine aristokratisch-republikanische Prägung und sein Interesse an amerikanischer Geschichte formten ein Werk, das europäische Erzähltraditionen mit spezifisch amerikanischen Stoffen verband. Die Grenzbewohner steht damit in enger Nähe zu Coopers großen Grenzland- und Lederstrumpf-Erzählungen. Empfohlen sei dieses Buch allen Leserinnen und Lesern, die den historischen Roman nicht nur als Unterhaltung, sondern als Deutung nationaler Ursprünge schätzen. Coopers Darstellung mag zeitgebunden sein, doch gerade darin liegt ihr Erkenntniswert: Sie macht sichtbar, wie Literatur Mythos, Erinnerung und Kritik der amerikanischen Frontier zugleich hervorbringt.