H. G. Wells' Eine kurze Weltgeschichte entwirft in gedrängter, doch erstaunlich weit gespannter Form eine Universalgeschichte von der Entstehung der Erde und des Lebens bis zu den politischen Umbrüchen der Moderne. Der Stil verbindet erzählerische Klarheit mit enzyklopädischem Anspruch: Geologie, Evolution, Religionsgeschichte, Imperien, Technik und soziale Revolutionen erscheinen als zusammenhängende Prozesse. Im literarischen Kontext der frühen populärwissenschaftlichen Geschichtsschreibung steht das Werk für den Versuch, historisches Wissen demokratisch zugänglich zu machen. Wells, 1866 geboren, war nicht nur Romancier der wissenschaftlichen Imagination, sondern auch ein Denker des Fortschritts, geprägt von Biologie, Sozialreform und den Katastrophenerfahrungen des Ersten Weltkriegs. Seine Ausbildung bei T. H. Huxley und sein lebenslanges Interesse an Evolution und Zukunftsplanung erklären den weiten Horizont dieses Buches. Geschichte wird bei ihm weniger als Chronik großer Männer verstanden denn als Entwicklung menschlicher Gemeinschaften unter materiellen, geistigen und technischen Bedingungen. Empfohlen sei dieses Werk Leserinnen und Lesern, die eine gelehrte, gut lesbare Einführung in globale Zusammenhänge suchen. Trotz zeitgebundener Urteile bleibt Wells' Darstellung anregend, weil sie Fragen nach Zivilisation, Macht und menschlicher Verantwortung mit bemerkenswerter intellektueller Energie stellt.