Neil Thompson hatte versprochen, auf seinen Großvater zu warten, um mit ihm an den Hafen von Liverpool zu gehen. Dort werden die großen Ozean­riesen für ihre Fahrt über den Atlantik beladen.

Doch die Hafenanlagen sind kein sicherer Ort für einen Zwölfjährigen. Während er noch beeindruckt den Klipper 'Dumfries' bestaunt, wird er von rohen Händen gepackt und an Bord eines Schiffes entführt. Eingesperrt in einer dunklen Kammer merkt er erst auf See, dass er als Kabinenjunge zwangsverpflichtet wurde - ohne jede Chance zur Flucht.

Dort begegnet er dem Missionar Hudson Taylor, und eine abenteuerliche Reise nach China beginnt ... Kann Freundschaft und Glaube Neil durch die Gefahren bringen? Und findet er je wieder nach Hause?