Alain-René Lesages Geschichte des Gil Blas von Santillana entfaltet in episodischer Fülle den Lebensweg eines jungen Asturiers, der durch Dienerschaft, Intrigen, Gefangenschaft, Hofdienst und moralische Ernüchterung die Gesellschaft seiner Zeit durchmisst. Der Roman verbindet pikareske Tradition spanischer Herkunft mit französischer Klarheit und satirischer Präzision. In scheinbar lockerer Abenteuerfolge entsteht ein scharfes Panorama von Klerus, Medizin, Adel, Literaturbetrieb und Politik, getragen von ironischer Beobachtung und einer Prosa, die Unterhaltung und Gesellschaftsanalyse souverän vereint. Lesage, 1668 in Sarzeau geboren und 1747 in Boulogne-sur-Mer gestorben, war Übersetzer, Dramatiker und Romancier. Seine Beschäftigung mit spanischer Literatur, seine Theatererfahrung und sein Blick für die Mechanik sozialer Rollen prägten dieses Werk entscheidend. Als Autor zwischen klassizistischer Ordnung und aufklärerischer Kritik erkannte er im Schelm die ideale Figur, um Macht, Abhängigkeit und Selbsttäuschung sichtbar zu machen, ohne den Reiz erzählerischer Beweglichkeit zu opfern. Dieses Buch empfiehlt sich Leserinnen und Lesern, die einen zugleich unterhaltsamen und intellektuell wachen Klassiker suchen. Gil Blas ist nicht nur ein Abenteuerroman, sondern eine Schule der Weltkenntnis: komisch, skeptisch, elegant und erstaunlich modern in seiner Diagnose menschlicher Eitelkeit.