Manchester gilt gemeinhin als Wiege der Industrialisierung und erste Fabrikstadt der Welt. Immer wieder verstand es die nordenglische Stadt seit ihrem Aufstieg im 18. Jahrhundert als Zentrum der Textilherstellung, sich weiterzuentwickeln und neu zu erfinden - als in zahlreichen Zulieferbranchen tätiger breit diversifizierter Industriestandort, als globale Handels- und Finanzmetropole, als viertgrößter Seehafen Großbritanniens und schließlich als Sport- und Kulturstadt. Nirgendwo sonst war die soziale Kluft zwischen Arm und Reich derart ausgeprägt wie im überbevölkerten Manchester der 1840er Jahre, wie sie den jungen Friedrich Engels zu seiner revolutionären Gesellschaftstheorie inspirierte. Auch die Deutschen als größte ausländische Migrantengemeinschaft prägten vor allem das wirtschaftliche und kulturelle Leben des viktorianischen Manchesters. Heute hat sich Manchester von den negativen Folgen des postindustriellen Wandels weitgehend erholt: Nach der Stadtflucht in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wächst die heutige Stadt wieder kräftig und behauptet sich als regionale Hauptstadt Nordenglands und zweite Stadt Großbritanniens.

"Industriestadt Manchester" versteht sich als Stadtführung auf Deutsch durch die Vergangenheit Manchesters mit dem Ziel, dem interessierten deutschsprachigen Leser die Geschichte der ersten Industriestadt der Welt vom vorindustriellen Zeitalter bis zum heutigen Tag anschaulich und auf leicht verständliche Art näherzubringen. Neben der Stadtgeschichte werden darüber hinaus relevante Aspekte der britischen und europäischen Zeitgeschichte thematisiert wie die 1848er Revolution, die Kolonisierung und der Kampf Irlands um seine Unabhängigkeit und die grundsätzlich undemokratischen politischen Verhältnisse im Großbritannien des neunzehnten Jahrhunderts. Der andere große Schwerpunkt gilt der Frage, inwieweit und auf welche Weise Manchester im Laufe seiner Entwicklung einen Einfluss auf Deutschland und die Deutschen ausübte sowie umgekehrt: Einerseits wurden viele Innovationen wie das Fabriksystem und die Dampfmaschine nach Deutschland exportiert und prägten die dortige Industrialisierung; andererseits fanden nicht wenige deutsche Mittelständler, die dem autoritär-konservativen preußischen Obrigkeitsstaat zu entkommen suchten, in Manchester mit seinem liberalen Gedankengut eine attraktive neue Heimat, engagierten sich dort wirtschaftlich, geistig und philantrophisch und bereicherten dadurch die Stadtgesellschaft.