Das Buch behandelt den spanischen Bürgerkrieg von seinen Wurzeln in der spanischen Gesellschaft des frühen zwanzigsten Jahrhunderts bis zu seinem bitteren Ende März 1939 mit dem Einmarsch der Truppen Francos in Madrid.
Nach dem gescheiterten Putsch vom 18-20. Juli 1936 konnte Franco infolge der massiven Intervention der faschistischen Regimes Italiens und Deutschlands eine grundlegende Veränderung des Kräfteverhältnisses zu seinen Gunsten erreichen. Ende 1936 konnte die Republik dank der Militärhilfe aus der Sowjetunion und dem Eingreifen der internationalen Brigaden noch die Angriffe Francos auf Madrid erfolgreich abwehren. In der Folgezeit gelang es aber den Truppen Francos, die Republik trotz heroischen Widerstands in einem verlustreichen Zermürbungskrieg niederzuringen.
Der Putsch der Generale hatte genau das ausgelöst, was er eigentlich verhindern wollte: die soziale Revolution. Der im Sommer 1936 hauptsächlich von anarchistischen Kräften betriebene Versuch einer grundsätzlichen Umwälzung der kapitalistischen Wirtschaft mit dem Ziel der Selbstverwaltung von Wirtschaft und Gesellschaft durch die städtische und ländliche Arbeiter*innenschaft kann zu Recht als einer der bedeutendsten Emanzipationsversuche der Geschichte bezeichnet werden.
Von Anfang an bestanden im republikanischen Lager Konflikte zwischen den Kräften, die eine soziale Revolution wollten, und den gemäßigten Kräften in der "Volksfront", die nur eine bürgerlich-kapitalistische Republik anstrebten. Diese Auseinandersetzungen, die im Mai 1937 mit dem Sieg der "Gemäßigten" endeten, werden im Buch detailliert behandelt.