Diogenes Laërtios' Leben und Meinungen berühmter Philosophen ist die umfassendste erhaltene antike Sammlung philosophischer Biographien: von den Sieben Weisen und ionischen Naturdenkern über Sokrates, Platon, Aristoteles und die Kyniker bis zu den Stoikern, Skeptikern und Epikureern. In gelehrter, kompilatorischer Prosa verbindet das Werk Anekdote, Lehrsatz, Brief, Testament, Verszitat und Quellenreferat. Gerade diese heterogene Form macht es zum Schlüsseltext der Doxographie und zur einzigartigen Schnittstelle zwischen Literatur, Gelehrsamkeit und Philosophiegeschichte. Über Diogenes Laërtios selbst wissen wir wenig; vermutlich schrieb er im 3. Jahrhundert n. Chr. in griechischer Sprache innerhalb der antiquarischen Bildungskultur der römischen Kaiserzeit. Sein Interesse gilt weniger systematischer Kritik als der Bewahrung von Schultraditionen, Lehrerfolgen und charakteristischen Lebensformen. Die Fülle älterer, heute verlorener Quellen, die er auswertet, erklärt den archivalischen Impuls dieses Buches: Philosophie erscheint als gelebte Praxis, überliefert in Gesten, Sentenzen und Genealogien. Dieses Werk empfiehlt sich allen, die die antike Philosophie nicht nur als Abfolge abstrakter Lehren, sondern als kulturelle Lebenswelt verstehen möchten. Trotz mancher Unzuverlässigkeit im Detail bleibt Laërtios unentbehrlich: Er bewahrt Stimmen, Namen und Konflikte, ohne die unser Bild der griechischen Denktradition ungleich ärmer wäre.