Renomado poeta, professor, etnólogo e crítico de história, Antônio Gonçalves Dias nasceu na cidade de Caxias, Maranhão, em 10 de agosto de 1823. Filho do comerciante João Manuel Gonçalves Dias e da mestiça Vicência Ferreira, o jovem iniciou seus estudos em Filosofia, Latim e Francês ainda jovem, além de trabalhar e ajudar na loja do pai. Após a morte de seu genitor, em 1838, Gonçalves Dias ingressou no curso de Direito na Faculdade de Coimbra (Portugal), e foi nesse período de cinco anos que recebeu profunda influência de diversos poetas românticos europeus, entre os quais o alemão Friedrich Schiller e o português António Feliciano de Castilho.O tempo longe de sua pátria aflorou no jovem poeta um profundo sentimento saudosista, dando-lhe a dose certa de inspiração para criar a aclamada composição lírica Canção do Exílio, da qual dois versos seriam posteriormente incluídos na letra do Hino Nacional [...] ano após voltar ao Brasil, Gonçalves Dias conheceu Ana Amélia Ferreira Vale, a jovem que viria a inspirar diversas peças românticas, entre elas, Leviana. No entanto, a união com sua musa inspiradora foi desencorajada pela família da jovem, em vista da ascendência mestiça do autor que, frustrado, casou-se com Olímpia Carolina da Costa, em 1856, no Rio de Janeiro.Durante os anos seguintes, Gonçalves Dias editou seus cantos e poesias enquanto viajava pela Europa e pelo Brasil. Já em 1862 retornou à Europa em busca de tratamento médico por conta de doenças venéreas e outras enfermidades, mas, sem obter sucesso, após dois anos, embarcou rumo ao Maranhão a bordo do navio Ville de Boulogne, cujo naufrágio causaria sua morte, em 3 de novembro de 1864, aos 41 anos.