Edith Whartons Sommer (1917) erzählt von Charity Royall, einer jungen Frau im abgelegenen North Dormer, deren Begegnung mit dem gebildeten Architekten Lucius Harney Begehren, Aufbruch und soziale Ernüchterung freisetzt. In klarer, psychologisch präziser Prosa verbindet Wharton realistische Milieubeobachtung mit naturalistischer Härte: Hitze, Landschaft und Körper werden zu Trägern einer tragischen Initiationsgeschichte. Als Gegenstück zu Ethan Frome steht der Roman im Kontext früher amerikanischer Moderne, die weibliche Sexualität und Klassengrenzen ungeschönt untersucht. Wharton, 1862 in eine wohlhabende New Yorker Familie geboren, kannte die Zwänge gesellschaftlicher Konventionen aus nächster Nähe und machte sie zum Gegenstand ihrer großen Gesellschaftsromane. Ihre Erfahrungen mit Ehe, Scheidung, Exil in Frankreich und humanitärer Arbeit während des Ersten Weltkriegs schärften ihren Blick für Abhängigkeit, Moral und institutionelle Macht. Sommer zeigt, wie sie diesen Blick von den Salons der Oberschicht auf die Enge provinzieller Armut überträgt. Dieses Buch empfiehlt sich Lesern, die eine knappe, intensive und zugleich analytisch reiche Darstellung weiblicher Selbstsuche erwarten. Sommer ist weder bloße Liebesgeschichte noch moralisches Lehrstück, sondern eine schonungslose Studie über Verlangen, Herkunft und die Kosten gesellschaftlicher Ordnung.