Die 13-jährige Libby Norstad weiß nicht so recht, ob ihr das neue Leben auf dem Mississippi im Jahr 1857 gefallen wird. Wie viele Mädchen ihres Alters leben schon auf einem Dampfschiff? Und das Leben ist auch nicht einfacher mit Caleb, dem Schiffsjungen, der immer irgendeine geheime Mission zu erfüllen hat und der entschlossen scheint, Libby unglücklich zu machen.
Als ein entlaufener Sklave an Bord kommt, werden Libby und Caleb unvermutet zusammen in die 'Untergrundbahn' verwickelt, da sie versuchen, Jordan bei seiner Flucht vor den Sklavenfängern zu helfen. Aber es liegen viele Kilometer zwischen dem Dampfschiff und den freien nördlichen Staaten. Wird es ihnen je gelingen, Jordan trotz der Bluthunde, die ihre Spuren erschnüffeln, in Sicherheit zu bringen?