Horace Walpoles Das Schloss von Otranto (1764) gilt als Gründungstext des englischen Schauerromans. In der scheinbar mittelalterlichen Welt des Fürsten Manfred entfaltet sich eine Handlung aus dynastischer Angst, erzwungener Ehepolitik, geheimnisvollen Prophezeiungen und übernatürlichen Zeichen: ein gigantischer Helm, wandelnde Porträts und unterirdische Gänge sprengen die Ordnung der Vernunft. Walpoles Stil verbindet antiquarische Gelehrsamkeit, dramatische Zuspitzung und melodramatische Affekte; literarisch steht das Werk zwischen Aufklärung, Ritterroman und der entstehenden Gothic Novel. Der Autor, 1717 als Sohn des britischen Premierministers Robert Walpole geboren, war Politiker, Kunstsammler, Briefschreiber und Erbauer von Strawberry Hill, jenem neugotischen Landsitz, der seine historische Imagination prägte. Seine Leidenschaft für mittelalterliche Architektur, Heraldik und höfische Intrigen erklärt die künstliche, doch wirkungsreiche Archaisierung des Romans. Walpole schrieb aus einem Milieu heraus, das Rationalität verehrte, aber zugleich nach ästhetischem Schauder und verlorener Vergangenheit verlangte. Empfohlen sei dieses Buch allen, die den Ursprung moderner Horrorliteratur, romantischer Mittelalterbilder und psychologisch aufgeladener Familienflüche verstehen wollen. Trotz seiner Kürze eröffnet es ein Labor literarischer Angst, dessen Motive bis Poe, Mary Shelley und den viktorianischen Schauerroman fortwirken.